空中加油機作為一支強大進攻型空軍的象征而廣受重視。各國都選擇將平臺改裝成加油機而非重新設(shè)計一款新型飛機這條路，但是改裝平臺卻有很大的不同，也導致了很多爭論。
　　運輸機和客機各有特點，想改裝加油機也有不同的問題需要解決。我們還是從加油機本身的作戰(zhàn)需求開始，看看這兩種不同的飛機都有哪些合適和不合適的地方。
　　在支援戰(zhàn)術(shù)飛機進行制空和打擊作戰(zhàn)的行動中，加油機通常在較靠后方的大型機場起飛前往戰(zhàn)區(qū)，并在一個規(guī)劃好的安全空域中盤旋待機，有戰(zhàn)機需要加油時則會前往一些指定的匯合點。而在支援戰(zhàn)略飛機進行遠程偵查/轟炸任務時，加油機則通常會和戰(zhàn)略飛機匯合后共同前進，并在對方的攔截區(qū)域外為其提供加油服務后分離，視任務情況進行待機或返航。并不會全程伴隨戰(zhàn)略飛機行動。
　　可以看出加油機的主要指標有兩個：更強的續(xù)航能力以增加待機時間，降低戰(zhàn)場空域管理系統(tǒng)的壓力；更快的加油速度以減少加油所消耗時間，減少排隊情況的發(fā)生。
　　更強的續(xù)航能力取決于兩點：機體本身的巡航經(jīng)濟性和載油量的大小。
　　在巡航經(jīng)濟性上客機具備不少先天優(yōu)勢?？蜋C本身作為民航市場賺取利潤的主要工具，巡航經(jīng)濟性是其首要優(yōu)化對象。包括飛機的外形減阻設(shè)計、盡可能輕量化的機身結(jié)構(gòu)、高亞音速下高升阻比機翼的選擇、選用更省油的發(fā)動機等，都是續(xù)航能力的保證。此外，民航機的典型航速約為0.85馬赫，比運輸機的0.75馬赫要更快，對于節(jié)約航渡時間更為有利。待機巡航區(qū)域可以進一步的遠離火線，響應加油召喚的速度更快，在伴隨編隊飛行時也不會拖編隊的后腿，具備一定的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢。
　　標簽：大桶加油機